Chapitre 7
01
Le grand prêtre demanda : « Cela est-il exact ? »
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Étienne dit alors : « Frères et pères, écoutez ! Le Dieu de
gloire est apparu à notre père Abraham, quand il était en Mésopotamie
avant de venir habiter Harrane,
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et il lui a dit : Sors de ton pays et de ta parenté, et va dans le pays que je te montrerai.
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Alors, étant sorti du pays des Chaldéens, il vint habiter
Harrane ; après la mort de son père, Dieu le fit émigrer de là-bas vers
le pays où vous-mêmes habitez maintenant.
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Et là, il ne lui donna rien en héritage, pas même de quoi
poser le pied. Mais il promit de lui donner ce pays en possession ainsi
qu’à sa descendance après lui, alors qu’il n’avait pas encore d’enfant.
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Dieu lui déclara que ses descendants seraient des immigrés
en terre étrangère, que l’on en ferait des esclaves et qu’on les
maltraiterait pendant quatre cents ans.
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“Mais, dit Dieu, la nation dont ils seront esclaves, moi, je
la jugerai, et après cela ils sortiront et ils me rendront un culte en
ce lieu.”
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Et Dieu lui donna l’alliance de la circoncision. Ainsi,
Abraham engendra Isaac et le circoncit le huitième jour. Isaac fit de
même pour Jacob, et Jacob pour les douze patriarches.
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Les patriarches, jaloux de Joseph, le vendirent pour être conduit en Égypte. Mais Dieu était avec lui,
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et il le tira de toutes ses épreuves. Il lui donna grâce et
sagesse devant Pharaon, roi d’Égypte, et celui-ci le mit à la tête de
l’Égypte et de toute la maison royale.
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Puis une famine arriva sur toute l’Égypte et Canaan, ainsi
qu’une grande détresse, et nos pères ne trouvaient plus de nourriture.
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Quand Jacob apprit qu’il y avait du blé en Égypte, il y envoya nos pères une première fois.
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À la deuxième fois, Joseph se fit reconnaître par ses
frères, et ainsi, son origine fut dévoilée à Pharaon.
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Joseph envoya chercher son père Jacob et toute sa parenté, à savoir soixante-quinze personnes.
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Jacob, alors, descendit en Égypte ; il y mourut, ainsi que nos pères.
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Ils furent transportés à Sichem et déposés dans le tombeau
qu’Abraham avait acheté à prix d’argent aux fils de Hemmor, à Sichem.
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Comme approchait le temps où devait s’accomplir la promesse
par laquelle Dieu s’était engagé envers Abraham, le peuple devint fécond
et se multiplia en Égypte,
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jusqu’à ce qu’un autre roi qui n’avait pas connu Joseph arrive au pouvoir en Égypte.
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Ayant pris des dispositions perverses contre notre peuple,
il maltraita nos pères, au point de leur faire abandonner leurs
nouveaux-nés pour qu’ils ne puissent pas vivre.
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C’est à ce moment que Moïse vint au monde ; il était beau
sous le regard de Dieu. Il fut élevé pendant trois mois dans la maison
de son père,
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puis abandonné. La fille de Pharaon le recueillit et l’éleva comme son propre fils.
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Moïse fut éduqué dans toute la sagesse des Égyptiens ; il
était puissant par ses paroles et par ses actes.
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Comme il avait atteint l’âge de quarante ans, la pensée lui
vint d’aller visiter ses frères, les fils d’Israël.
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Voyant que l’un d’entre eux était maltraité, il prit sa
défense et frappa l’Égyptien pour venger celui qui était agressé.
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Il pensait que ses frères comprendraient que Dieu leur
donnait, par lui, le salut ; mais eux ne comprirent pas.
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Le lendemain, il se fit voir à eux pendant qu’ils se
battaient, et il essayait de rétablir la paix entre eux en leur disant :
« Vous êtes frères : pourquoi vous faire du mal les uns aux autres ? »
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Mais celui qui maltraitait son compagnon repoussa Moïse en
disant : Qui t’a établi chef et juge sur nous ?
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Veux-tu me tuer comme tu as tué hier l’Égyptien ?
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À ces mots, Moïse s’enfuit, et il séjourna en immigré dans le pays de Madiane, où il engendra deux fils.
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Quarante années s’écoulèrent ; un ange lui apparut au désert
du mont Sinaï dans la flamme d’un buisson en feu.
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Ayant vu, Moïse s’étonna de la vision, et lorsqu’il
s’approcha pour regarder, la voix du Seigneur se fit entendre :
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Je suis le Dieu de tes pères, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et
de Jacob. Moïse se mit à trembler, et il n’osait plus regarder.
33
Le Seigneur lui dit : Retire les sandales de tes pieds, car le lieu où tu te tiens est une terre sainte.
34
J’ai vu, oui, j’ai vu la misère de mon peuple qui est en
Égypte ; j’ai entendu leurs gémissements et je suis descendu pour les
délivrer. Et maintenant, va ! Je t’envoie en Égypte.
35
Ce Moïse que l’on avait rejeté en disant : Qui t’a établi
chef et juge ?, Dieu l’a envoyé comme chef et libérateur, avec l’aide de
l’ange qui lui était apparu dans le buisson.
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C’est lui qui les a fait sortir en faisant des prodiges et
des signes au pays d’Égypte, à la mer Rouge, et au désert pendant
quarante ans.
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C’est ce Moïse qui a dit aux fils d’Israël : Dieu suscitera
pour vous, du milieu de vos frères, un prophète comme moi.
38
C’est lui qui était présent lors de l’assemblée au désert,
avec l’ange qui lui parlait sur le mont Sinaï et avec nos pères : il
reçut des paroles vivantes pour nous les donner,
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mais nos pères n’ont pas voulu lui obéir bien plus, ils le
repoussèrent. De cœur ils retournaient en Égypte,
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quand ils dirent à Aaron : Fabrique-nous des dieux qui
marcheront devant nous. Car ce Moïse qui nous a fait sortir du pays
d’Égypte, nous ne savons pas ce qui lui est arrivé.
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Et en ces jours-là, ils fabriquèrent un veau et offrirent un
sacrifice à cette idole : ils se réjouissaient de l’œuvre de leurs
mains !
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Alors Dieu se détourna et les laissa rendre un culte à
l’armée du ciel, comme il est écrit dans le livre des prophètes :
Des victimes et des sacrifices, m’en avez-vous présentés
pendant quarante ans au désert, maison d’Israël ?
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Mais vous avez porté la tente de Molok
et l’étoile de votre dieu Réphane,
ces images que vous avez fabriquées
pour vous prosterner devant elles.
Je vous déporterai au-delà de Babylone !
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Nos pères, dans le désert, avaient la tente Elle avait été
faite d’après les ordres de Celui qui parlait à Moïse et qui lui en
avait montré le modèle.
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Après avoir reçu cette tente, nos pères, avec Josué, la
firent entrer dans le pays que les nations possédaient avant que Dieu
les chasse loin du visage de nos pères. Cela dura jusqu’au temps de
David.
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Celui-ci trouva grâce devant Dieu et il pria afin de trouver une demeure au Dieu de Jacob.
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Mais ce fut Salomon qui lui construisit une maison.
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Pourtant, le Très-Haut n’habite pas dans ce qui est fait de main d’homme, comme le dit le prophète :
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Le ciel est mon trône,
et la terre, l’escabeau de mes pieds.
Quelle maison me bâtirez-vous, dit le Seigneur,
quel sera le lieu de mon repos ?
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N’est-ce pas ma main qui a fait tout cela ?
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Vous qui avez la nuque raide, vous dont le cœur et les
oreilles sont fermés à l’Alliance, depuis toujours vous résistez à
l’Esprit Saint ; vous êtes bien comme vos pères !
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Y a-t-il un prophète que vos pères n’aient pas persécuté ?
Ils ont même tué ceux qui annonçaient d’avance la venue du Juste,
celui-là que maintenant vous venez de livrer et d’assassiner.
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Vous qui aviez reçu la loi sur ordre des anges, vous ne l’avez pas observée. »
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Ceux qui écoutaient ce discours avaient le cœur exaspéré et grinçaient des dents contre Étienne.
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Mais lui, rempli de l’Esprit Saint, fixait le ciel du
regard : il vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu.
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Il déclara : « Voici que je contemple les cieux ouverts et
le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu. »
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Alors ils poussèrent de grands cris et se bouchèrent les
oreilles. Tous ensemble, ils se précipitèrent sur lui,
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l’entraînèrent hors de la ville et se mirent à le lapider.
Les témoins avaient déposé leurs vêtements aux pieds d’un jeune homme
appelé Saul.
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Étienne, pendant qu’on le lapidait, priait ainsi : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »
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Puis, se mettant à genoux, il s’écria d’une voix forte :
« Seigneur, ne leur compte pas ce péché. » Et, après cette parole, il
s’endormit dans la mort.
